PM是英文particulate matter（顆粒物）的(de)首字母縮寫。準確的(de)PM2.5定義要在(zài)“直徑”之前加一個修(xiū)飾語“空(kōng)氣動(dòng)力學(xué)” ，這可不是故(gù)作高深。空(kōng)氣中的(de)顆粒物並非是規則的(de)球形(xíng)，那怎麼定義又怎麼測量(liàng)其(qí)直徑呢(ne) ？在(zài)實際操作中，如果顆粒物在(zài)通過檢(jiǎn)測儀器時所表現(xiàn)出的(de)空(kōng)氣動(dòng)力學(xué)特徵與直徑小於或等於2.5微米且密度為1克/立(lì)方釐米的(de)球形(xíng)顆粒一致(zhì) ，那就稱(chēng)其(qí)為PM2.5。這樣的(de)定義也就決定了在(zài)測定PM2.5時 ，需(xū)要利(lì)用空(kōng)氣動(dòng)力學(xué)原理把PM2.5與更大的(de)顆粒物分開 ，而不是用孔徑為2.5微米的(de)濾(lǜ)膜(mó)來分離 。
     知道了PM2.5的(de)定義 ，就很容易(yì)得出PM10的(de)定義了--將定義中的(de)2.5換成10即可 ，PM10也被稱(chēng)為可吸入顆粒物 。在(zài)PM10中，直徑在(zài)2.5至10微米之間(jiān)的(de)顆粒物被稱(chēng)為粗顆粒物，與細顆粒物相對。

其(qí)主要來源還是人為排放。人類既直接(jiē)排放PM2.5，也排放某些氣體污(wū)染物，在(zài)空(kōng)氣中轉變(biàn)成PM2.5。直接(jiē)排放主要來自燃燒過程 ，比如化石燃料（煤 、汽油 、柴油）的(de)燃燒、生物質(zhì)（秸稈 、木柴）的(de)燃燒、垃圾焚燒 。在(zài)空(kōng)氣中轉化成PM2.5的(de)氣體污(wū)染物主要有二氧化硫、氮氧化物、氨氣、揮發性有機(jī)物 。其(qí)它的(de)人為來源包括 ：道路揚塵 、建築施工揚塵 、工業(yè)粉塵、廚房煙氣。自然來源則包括
：風揚塵土(tǔ)、火山灰 、森林火災、漂浮的(de)海(hǎi)鹽 、花粉 、真菌(jūn)孢子(zǐ) 、細菌(jūn)。
     PM2.5的(de)來源複雜，成分自然也很複雜 。主要成分是元素碳 、有機(jī)碳化合(hé)物、硫酸鹽 、硝酸鹽、銨鹽。其(qí)它的(de)常見的(de)成分包括各種金屬元素，既有鈉 、鎂、鈣 、鋁、鐵等地殼中含量(liàng)豐富的(de)元素，也有鉛、鋅、砷 、鎘、銅等主要源自人類污(wū)染的(de)重金屬元素。
     2000年有研究人員測定了北京的(de)PM2.5來源：塵土(tǔ)佔20% ；由氣態污(wū)染物轉化而來的(de)硫酸鹽 、硝酸鹽、氨鹽各佔17% 、10% 、6% ；燒煤產生7% ；使用柴油 、汽油而排放的(de)廢氣貢獻7% ；農作物等生物質(zhì)貢獻6% ；植物碎屑貢獻1%。有趣的(de)是，吸煙也貢獻了1% ，不過這只是個粗略的(de)科學(xué)估算 ，並不一定準確1] 。該研究中也測定了北京PM2.5的(de)成分 ：含碳的(de)顆粒物 ，硫酸根，硝酸根，銨根加在(zài)一起佔了重量(liàng)了69% 。類似地，1999年測定的(de)上海(hǎi)PM2.5中有41.6%是硫酸銨 、硝酸銨 ，41.4%是含碳的(de)物質(zhì)。